La trama de Vida y destino se desenvuelve en medio de la Batalla de Stalingrado, que sirve como trasfondo épico para los destinos de los diferentes miembros de la familia Sháposhnikov. Sin embargo, el autor se encarga de desbaratar cualquier intento de épica en la guerra. Uno de los desafíos que enfrenta el lector es el gran número de personajes que aparecen en la novela, a los cuales se les refiere de diferentes maneras: nombres, apellidos o apelativos cariñosos. Esto dificulta seguir la pista a todos los personajes, especialmente cuando la narración cambia rápidamente de una ubicación a otra. Aunque las primeras 100 páginas pueden resultar confusas, a medida que avanza la historia y a través de repeticiones, los nombres se van fijando en la memoria y las diferentes historias familiares cobran claridad y fuerza.

La novela se destaca por su crudo retrato de la bajeza moral de los líderes soviéticos y de la brutalidad de la guerra. La narración se vuelve cada vez más opresiva y densa a medida que se revelan historias de represión, injusticia, abuso de poder, hipocresía y fanatismo. Con cada una de las 1100 páginas, se experimenta un sentido abrumador de haber sido testigo de algo excepcional. Vida y destino es una novela que mejora conforme se avanza en su lectura y que logra transmitir una fuerte carga emocional.

Otro trabajo destacado de Vasili Grossman es Todo fluye, también disponible en mejoreslibrosrecomendados.com.